Voor- en nadelen van reizen naar Sri Lanka

1. Lage prijzen

Vergeleken met Bali en Thailand vonden we het hier goedkoop: onderdak, eten, een huurauto. Als je echt goed zoekt, vind je ook hele leuke plekken om te verblijven. Wij woonden bijvoorbeeld direct aan de oceaan, met zwembad, voor 50 dollar per nacht.

Onze tip: Villa Kusum 📍maps.google.com

Onze eerste maaltijd in een eenvoudig lokaal eettentje, met allerlei soorten curry, kostte € 9,50. Het was veel meer dan we op konden, en heel pittig. De lokale bevolking eet met de handen: ze doen verschillende curry's bij de rijst, mengen alles door elkaar, pakken het met hun vingers op en zo de mond in. Als bord gebruiken ze bananenbladeren. Wij aten natuurlijk met een lepel, en daar keken ze wel een beetje vreemd van op. Misschien wilden ze ook gewoon zien hoe wij hun eten zouden redden, want het was echt heel pittig.

Een paar prijzen in restaurants op Sri Lanka:

• hele vis (vangst van de dag): € 8,30
  
• 0,5 liter bier: € 2
  
• zeevruchtenschotel voor twee: zo'n € 25 tot € 35
  
• curry met garnalen: € 5,70
  
• een glas wijn: € 3 tot € 5
  
• cocktails: € 6
  
• ontbijt met omelet, rijst met zeevruchten, garnalensalade en een fles water: ongeveer € 8
  
• een kilo mango's: € 2
  

Afhankelijk van het strand en de zaak kunnen de prijzen flink verschillen. Een kerstdiner in een vijfsterrenhotel kost 75 dollar per persoon, inclusief onbeperkt gegrilde zeevruchten en 2 glazen wijn. Een vegetarisch ontbijt kostte ons daarentegen € 24, plus twee zwarte koffie. Best duur, maar het was heel lekker.

Een paar cafétips voor Hikkaduwa:

SeaSaltSociety @seasaltsociety: ze hebben ook een vestiging in Weligama, maar die zit in een foodcourt en niet op het strand. Beste gerecht: tonijntataki. De rest was ook heel lekker, en de prijzen zijn prima.

Friends Indeed @friendsindeedsl: tot 12 uur serveren ze alleen ontbijt. Je vindt er avocadotoast en bowls (bowls na 12 uur).

Salty Swamis Cafe @saltyswamis: chiquer en duurder, met veel keus bij het ontbijt en uitstekende koffie.

Sunny Side Up Café @sunnysideup_hikkaduwa: alleen veganistisch eten, plus goede koffie.

Restaurant in Cliff Resort Hikkaduwa @riffhikkaduwa: flinke porties, en alles was heel lekker.

En een paar in Unawatuna:

The Hideout Unawatuna (Mexicaans): @thehideoutunawatuna

Society Unawatuna @societyunawatuna: verse vis en bijzondere cocktails. Maar het grootste pluspunt is het supergezellige, vrolijke personeel.

Kabala Sunset Cafe, 📍locatie: een fijne plek voor een cocktail met uitzicht op de zonsondergang.

Wijaya Beach @wijayabeach: pizza uit de houtoven en verse oesters.

Eén plek wil ik je echt aanraden. We kwamen er bij toeval terecht, tijdens een wandeling door het fort van Galle.

Fort Galle

In Fort Galle gaan oude charme en het moderne leven hand in hand. Het ligt aan de zuidwestkust van Sri Lanka, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en vertelt veel over de geschiedenis en de culturele rijkdom van het eiland. De Portugezen legden het aan in de 16e eeuw, later bouwden de Nederlanders het uit tot vesting. Dat laat zien hoe belangrijk de regio in de koloniale tijd was. De machtige muren, bastions en poorten herinneren aan de gevechten die hier zijn geleverd en aan de levens die daarbij verloren gingen.

Maar Fort Galle is meer dan geschiedenis. Het is een levendige, kleurrijke plek die bezoekers van over de hele wereld inpakt. Keienstraatjes, gezellige cafés en kleine boetiekjes combineren oude charme met moderne stijl. Als je door de smalle steegjes slentert, zie, hoor en ruik je het rijke culturele erfgoed van Sri Lanka.

The Bungalow Galle Fort: Restaurant & Bar

Toen we deze binnenplaats ontdekten, kon ik het niet laten om naar binnen te gaan en er een uurtje te blijven hangen. Een paar uur later kwamen we terug en bleven we nog een paar uur. De hele binnenplaats lag vol felroze stokjes, ik weet niet hoe ik ze anders moet noemen. In het midden stond een enorme boom, waarvan de kruin bijna de hele binnenplaats overdekte. Alle takken zaten vol felpaarse bloemen. Het was er echt magisch, alsof je in een sprookje stond. Misschien was dit wel mijn sterkste indruk van Sri Lanka.

Natuurlijk bloeit de boom niet het hele jaar door. Maar ook zonder bloemen raad ik dit café, deze bar en dit hotel van harte aan. Het interieur is prachtig en de service is uitstekend.

Bekijk ook mijn reel: www.instagram.com/reel/Cm5pBZPIt3I/

📍 De locatie vind je via deze link

2. Heel veel dieren

Ik heb het dan niet over enge beestjes zoals spinnen en duizendpoten, maar over grappige diertjes. Er zijn hier bijvoorbeeld ontzettend veel palmeekhoorns. Iedereen die ik ken roept meteen: dat is toch een wangzakeekhoorn! Mooi niet, het is een eekhoorn.

En nu komt het: ken je de tekenfilm Knabbel en Babbel nog?

Ch-ch-ch-Chip 'n Dale’s Rescue Rangers!
Ch-ch-ch-Chip 'n Dale, when there’s danger!
No, no, it never fails,
Once they’re involved, somehow whatever’s wrong gets solved.

Nou, dat zijn dus helemaal geen wangzakeekhoorns, maar palmeekhoorns. Dat zette mijn hele wereldbeeld op z'n kop.

Ze zijn hier met heel veel. Ze zijn grappig, ongelooflijk druk en komisch, rennen achter elkaar aan en maken harde, schelle geluiden, vooral vlak voor een regenbui.

Grappige apen zaten bij ons in de bomen bladeren te kauwen. Ik was bang dat ze ons terras op zouden klimmen, maar onze spullen interesseerden ze helemaal niet.

Toen we naar het binnenland reden, zagen we veel mangoesten. Mangoesten maken trouwens echt een tegengif tegen slangengif aan, en daaraan danken wij dat ook mensen nu een tegengif hebben: juist uit mangoesten is het enzym gehaald dat levens kan redden.

Je kunt hier ook wilde olifanten tegenkomen die bijvoorbeeld de weg oversteken, of buffels. 's Avonds vliegen vliegende honden in zwermen uit, op jacht naar lekkere, sappige … nee, geen baby's, maar vruchten. Varanen wandelen over de stranden. Pauwen zijn hier ongeveer wat kraaien in Rusland zijn: ze zitten op palen langs de weg en wandelen door de velden.

Op het strand graven honderdduizenden kleine krabbetjes holletjes en rennen ze grappig zijwaarts weg. In het water zwemmen enorme zeeschildpadden, die tot aan het strand komen. Vriendelijke locals lokken ze met zeewier dichterbij, voor een symbolisch bedragje. Je kunt ook kleine schildpadjes zien die ijverig naar zee kruipen. Naar stranden waar schildpadden hun eieren leggen, ga je het best met een speciale gids, zodat je de dieren niet stoort.

Met excursies kun je walvissen en dolfijnen op zee bekijken, of in een van de 3 nationale parken dieren in het wild zien, ook roofdieren.

3. Prachtige natuur op Sri Lanka

Je vindt hier enorme, lange zandstranden met talloze palmen die over het strand hangen. De oceaan is schoon en je kunt er gewoon zwemmen. Sommige stranden hebben hoge golven, bij andere is het water helemaal kalm, omdat een rif alle golven breekt. Daar kunnen zelfs kleine kinderen fijn zwemmen.

Het binnenland is één en al groene velden, kloven en bergen met witte toppen van de wolken. En natuurlijk watervallen. Het eiland is heel groen, dus je ogen genieten volop van de uitzichten, zolang het geen afval is, hm.

4. Veilig

Zo voelde het voor ons tenminste. De mensen zijn erg vriendelijk.

5. Ze spreken Engels

Over het hele eiland gezien hadden we eigenlijk geen problemen om ons verstaanbaar te maken.

6. Surfen

Surfen wordt op Sri Lanka steeds populairder, dankzij de mooie stranden en de constante golven. Er zijn rustige spots voor beginners en uitdagender rifgolven, en langs de hele kust heb je volop surfplekken om uit te kiezen. Weligama, Arugam Bay en Hikkaduwa zijn een paar van de bekendste.

Dankzij het warme water en het tropische klimaat kun je hier het hele jaar door surfen. Er zijn ook veel surfscholen en ervaren instructeurs die beginners de basis leren en gevorderde surfers helpen beter te worden. Of je nu al jaren surft of net begint: surfen op Sri Lanka is een ervaring die je niet snel vergeet.

Nadelen van een vakantie op Sri Lanka

Al die pluspunten klinken top, totdat je de minpunten tegenkomt

Eerst een stukje achtergrond: in 2019 was er een zware terroristische aanslag op Sri Lanka, die de toeristische sector hard heeft geraakt. Daarna kwam de COVID-19-pandemie. Die twee gebeurtenissen raakten niet alleen het toerisme, maar ook de inkomens van de mensen, met crisis, werkloosheid en armoede als gevolg.

In de zomer van 2022, toen het net beter leek te gaan en Sri Lanka weer openging voor toeristen, kwam er een staatsgreep. De regering werd met geweld vervangen, met wapens en alles erop en eraan.

En niet alleen COVID-19 trof het land, maar ook het beleid van de regering zelf: in het voorjaar van 2021 verbood ze kunstmest. De oogst van thee en rijst kelderde daardoor zo erg dat het land rijst moest importeren in plaats van exporteren.

Terroristische aanslagen op Sri Lanka in 2019

In april 2019 werd Sri Lanka tijdens de paasvieringen getroffen door terroristische aanslagen. Meerdere gecoördineerde aanslagen in drie steden, Colombo, Negombo en Batticaloa, waren gericht op kerken en hotels. Meer dan 250 mensen kwamen om het leven en meer dan 500 raakten gewond.

1. Onderdak op Sri Lanka

Ik zocht een week voor aankomst en een paar weken voor oud en nieuw naar onderdak. Eerst dacht ik dat alles wat goed was al weg was en dat alleen het dure spul nog over was. Maar zo zat het niet helemaal: de keus is gewoon heel mager, en prijs en kwaliteit kloppen niet. Er is veel verwaarloosd onderdak dat op de foto's best oké leek, maar in werkelijkheid heel slecht bleek. We vonden ook wel prima plekken, maar ook die hadden hun minpunten. Over het algemeen wordt er te weinig gezorgd voor het onderdak, de netheid en het schoonmaken. Een paar voorbeelden:

• In 4 dagen werd er geen enkele keer schoongemaakt en vroeg ook niemand of we dat wilden. Terwijl het hotel aan het strand lag en er dus vanzelf zand in de kamer komt. En dat rond oud en nieuw, als de prijzen ook nog eens hoger zijn.
• De tweede nacht na het inchecken viel de airco uit. Eerst zeiden ze dat we slechte telefoonladers gebruikten, waardoor de stoppen eruit sprongen. Toen lag het aan onze muggenstekker (die hebben ze vervangen), daarna aan een van de buren. En uiteindelijk: geen idee wat het is, we gaan het repareren. Er kwam iemand kijken, maar gerepareerd werd er niets. We hadden graag de balkondeur opengezet, maar ja, de muggen, en de muggenstekker hielp niet.
• Schoonmaken alleen op verzoek. Op het balkon was ook geen licht. Toen we ernaar vroegen, kwam de eigenaar wat prutsen, haalde zijn schouders op en ging weer. Meubels stonden er op het balkon ook niet, geen stoel en geen droogrek, en dat voor een strandhotel.
• In Colombo brachten ze het ontbijt naar de kamer, maar een eettafel was er niet. Dus schoven we het bureau erbij en ontbeten we zittend op het bed uit plastic bakjes.
• Op de foto's zag alles er prima uit, maar de kamer bleek ontzettend verwaarloosd. Op de wc-bril durfde je niet eens te gaan zitten, zo smerig was die.

2. Verkeer op Sri Lanka

Om te beginnen moet je je rijbewijs laten erkennen. Dat is niet moeilijk, maar het moet in Colombo, bij de verkeersdienst. Niks engs, op het vreselijke papierwerk na: met één stapel documenten loop je langs 11 loketten. Bij het ene krijg je een stempel, bij het andere een handtekening, bij het derde een bonnetje waarmee je naar het vierde gaat, enzovoort. Alles bij elkaar kost het een halve dag en een klein bedrag.

Het verkeer op Sri Lanka lijkt eerst chaotisch. Daarna snap je hoe het werkt, maar echt wennen doet het nooit. Op de weg moet je je hoofd er volledig bij houden, en onervaren bestuurders raad ik af om een auto te huren. Met scooters zijn we al lang gestopt, maar dat moet je natuurlijk zelf weten. Voor ons gaat veiligheid voor alles.

Het verkeer lijkt op dat in India: chaotisch, rommelig, alles door elkaar, dus scooters, tuktuks, auto's en crazy buses. Die crazy buses zijn een verhaal apart. Het zijn lijnbussen die door de smalle straatjes razen, elkaar inhalen zonder op tegenliggers te letten, hard toeteren en alle andere weggebruikers de stuipen op het lijf jagen. Op papier klinkt het waarschijnlijk minder erg dan het in het echt is.

Een bus haalt een bus in terwijl er een vrachtwagen op hem af komt denderen, en scooters en tuktuks duiken er in paniek achter weg: een klassieker. Wat ik heb geleerd: je moet niet alleen opletten dat je niemand aanrijdt of verwondt, maar ook uitwijken voor iedereen die jou wil inhalen.

Als iemand je bijvoorbeeld inhaalt, kun je niet gewoon doorrijden. Je moet zo ver mogelijk naar de linkerberm (o ja, hier rijdt het verkeer trouwens links). De huurauto's zijn heel smal en klein, goedkope Japanse plastic barrels.

3. Over wegen gesproken: honden en wegdek

Op de snelweg is de weg prima, maar zodra je het binnenland in rijdt, wordt het slecht. Maar goed, dat valt nog mee. Wat veel meer irriteert, zijn de honden. Ze liggen gewoon midden op de rijbaan, de poten keurig over elkaar en naar voren gestrekt, recht voor de wielen van je auto.

Bij 20 km per uur gaat het nog, maar bij 60 tot 80 km per uur is het niet te doen. Zomaar naar links of rechts uitwijken is namelijk gevaarlijk, want waarom? Juist: tuktuks, scooters, auto's en de rest.

Alle honden zien er heel zielig uit, en dat doet je hart nog meer pijn. En het zijn er ontzettend veel: om de paar meter ligt er weer een hond, of meteen een paar.

4. Geen stoepen

Een echte boulevard is er nauwelijks. Laten we zeggen: je komt het zelden tegen, het hangt van de baai af, maar … je snapt het wel. En langs de weg lopen zonder stoep is niet fijn, want waarom? Juist: tuktuks, scooters, auto's en de rest.

5. Dichte bebouwing blokkeert de weg naar het strand en de strandrestaurants

Vanaf zee ziet het er zo uit: zee, strand, cafés en restaurants, direct daarachter hotels en guesthouses, dan de hoofdweg en aan de overkant de rest van de winkels en hotels. Woon je in dat tweede deel aan de overkant, dan moet je je door een hotel heen wurmen om een strandrestaurant te vinden, en je weet nooit wat je daar aantreft.

6. Weinig keus in de winkels

Dat je in één winkel alles kunt kopen wat je nodig hebt, kun je hier vergeten. Ja, er zijn vis- en groentemarkten, maar daar heb je ook niet alles. Iets als 7-Eleven of Circle K zijn we hier niet tegengekomen. In een minimarkt kun je alleen de goedkoopste basisproducten en kokosnoten kopen.

7. Alcohol

Aan alcohol komen is op Sri Lanka niet heel makkelijk, maar ook niet heel moeilijk. Bij elk groter stadje zitten winkels die Wine Store heten. Wijn hebben ze daar soms helemaal niet, al zou je dat wel denken, alleen sterke drank en bier. Niet elke slijterij verkoopt wijn, en ook niet elk café schenkt alcohol. Dus het plan om bij de lunch een biertje of een glas koude sauvignon te drinken, kan zomaar in het water vallen.

Bij de Wine Store staan vooral locals in de rij, die dringen en gehaast van alles inslaan. Wat de logica achter die beperking is, snap ik niet. Zeker omdat veel mensen hier de hele dag iets kauwen waar je een kick van krijgt. Wat me daarbij het meest schokte: behalve het blad en een soort zaadjes gebruiken ze ook kalk, zodat het kauwspul goed aanslaat. Dat klinkt al niet best, net als de felle steenrode kleur van tanden en tong, waardoor mensen op zombies lijken.

Het gekste: met volle maan wordt er geen alcohol verkocht, niet in slijterijen en niet in restaurants. We zochten natuurlijk meteen koortsachtig een maankalender om ons op dit complot voor te bereiden. Het bleek wassende maan te zijn, dus we konden opgelucht ademhalen. Overigens weigerden restaurants ons in die tijd nooit iets te schenken.

Alcohol is duur, maar niet extreem duur. De wijnkeus is redelijk, met veel wijn uit Europa. Ik hoopte op Nieuw-Zeelandse sauvignon, maar helaas: Europa, de VS en Australië.